Le sportwashing

Plus que quelques jours avant la coupe du monde et cette dernière a déjà beaucoup fait parlé d’elle. Parmi les accusations auxquelles fait face le Qatar, on retrouve celle du “sportwashing”

Définition

Il s’agit essentiellement de l’utilisation du sport pour tenter d’améliorer la réputation d’un pays. Cette pratique est généralement exercée pour masquer les violations des droits de l’homme et les inégalités.

Pour ces gouvernements, l’avantage du sportwashing est souvent double. Il présente une image acceptable à l’extérieur dans le but d’ajouter une légitimité internationale. Il est également utilisé à l’intérieur, pour exercer une autorité, une pression et accroître la popularité d’une personne politique par exemple au sein de la population.

Mais ce n’est pas une pratique moderne. Depuis longtemps, les nations et les dirigeants utilisent le sport comme une forme de propagande pour améliorer leur image ou promouvoir une certaine idéologie.

Exemple de sportwashing

Les Jeux olympiques d’été de 1936 à Berlin ont été utilisés par Adolf Hitler et le régime nazie comme un moyen de propagande et afin d’améliorer leur réputation internationale. La cérémonie d’ouverture a su impressionner et ravir les médias occidentaux.

En 1976, Le « Rumble in the Jungle », combat mettant face à face Muhammad Ali et Georges Foreman, a été promu par Mobuto Sese Seko, dictateur du Congo (appelé Zaire à l’époque des faits) pour renforcer et générer une image positive de la nation.

Les Jeux olympiques d’hiver de 2014 à Sotchi se sont terminés peu avant l’invasion de la Crimée par la Russie. Cela n’a pas empêché l’événement de connaître un succès et booster la popularité de Vladimir Poutine.

Les Jeux Olympiques d’été 2008 en Chine, qui se déroulés à Pékin, ont également été considérés comme du « sportwashing », permettant ainsi de promouvoir une image positive du pays communiste et de son dirigeant. Plus récemment en 2022, le pays est accusé de faire la même chose à travers l’organisation des Jeux Olympiques d’hiver à Pékin. En effet, le gouvernement chinois a été accusé de tenter de s’emparer de Hong Kong et de Taïwan, et de réprimer les musulmans ouïgours.

Arabie Saoudite en force

Connu pour ses manquements aux droits humains, cet Etat du Golfe ne se prive pas de chercher par tous les moyens à redorer son image. Des championnats d’échecs au golf, en passant par le tennis, les courses de chevaux et la lutte, presque tous les grands événements sportifs mondiaux ont été ciblés par les Saoudiens.

Formule 1 :

En Décembre 2021, le pays organise pour la première fois le Grand Prix de Formule 1. Ils avaient également invité Justin Bieber pour clôturer la compétition.

Pour Michael Page, directeur adjoint pour le Moyen-Orient au sein de l’ONG Human Rights Watch, « S’ils n’expriment pas leurs préoccupations quant aux graves abus commis par l’Arabie saoudite, la Formule 1 et les artistes risquent de soutenir les efforts coûteux du gouvernement saoudien pour blanchir son image malgré une augmentation significative de la répression au cours des dernières années ».

Lewis Hamilton a exprimé “ne pas être à l’aise, mais que ce n’était pas son choix.”

Tennis :

Depuis au moins cinq ans, les Saoudiens cherchent à conclure un accord avec l’ATP Tour, mais en vain. Le tennis féminin connaissant des difficultés financières, il est possible que, cette fois-ci, ils réussissent à saisir cette chance et aboutir à quelque chose avec la WTA.

L’Arabie Saoudite a cependant déjà organisé des matchs d’exhibition avec des sportifs connus tels que Daniil Medvedev. Si certains acceptent de prendre part à ce type d’événement, d’autres joueurs expriment clairement leur refus. Andy Murray, par exemple, a refusé une offre de 1.5 million de livres sterling. « Je sais qu’on a proposé à un certain nombre d’autres joueurs du circuit de jouer là-bas », a-t-il déclaré. « Beaucoup de joueurs de haut niveau ont refusé. Je n’irais pas jouer là-bas ».

Golf :

Cet été a marqué le coup d’envoi du circuit LIV Golf financé par l’Arabie Saoudite. À travers cet événement, le pays essaye de se donner une image d’une destination plus luxueuse, un peu comme Dubaï.

À la différence de son concurrent PGA Tour, les gains sont plus importants au LIV Golf. Pour cette raison, des golfeurs comme Phil Mickelson ont rejoint le circuit, bien que leur décision ait suscité des réactions de la part des golfeurs restés fidèles à la PGA pour des raisons éthiques.

Tiger Woods, un des meilleurs golfeurs au monde a affirmé que ceux qui ont accepté de signer « tournent le dos à ce qui leur a permis d’arriver à cette position. »

Public aussi impliqué

Bien qu’une prise position soit attendue de la part des joueurs, les supporters se sentent également responsables de mettre en cause ces pays lorsqu’ils découvrent ce dont ils sont accusés. Pour agir, ils peuvent demander à leur propre gouvernement de faire pression sur les pays concernés ou, le plus souvent, appeler au boycott. Cependant, cela peut être compliqué et le résultat attendu ne peut pas être garanti. On peut citer l’exemple de cette prochaine Coupe du Monde où de nombreux spectateurs ont décidé de boycotter l’événement. Mais plus facile à dire qu’à faire. Quand il s’agit d’événement comme celui-ci, ils sont attendus depuis des années et nombreux sont ceux qui ont suivi le parcours de leurs équipes favorites avant d’arriver à cette étape. Leur amour pour le sport fait qu’il est ainsi peu probable qu’il en résulte un boycott suffisamment important qui mettra en cause le bon déroulement de l’événement.

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