Vos marques de mode préférées ont-elles recours à l’esclavage moderne- travail forcé ?
L’abus de travail autrement dit l’esclavage moderne est intégré dans le modèle de chaîne d’approvisionnement défendu par les géants de l’habillement », a déclaré un chercheur spécialisé dans les droits du travail, et un rapport récent a révélé que les marques de luxe sont parmi les pires contrevenants.
La dépendance de l’industrie mondiale de la mode et du commerce de détail à l’égard de la production de biens à rotation rapide et à faible coût par le biais de l’externalisation et de chaînes d’approvisionnement complexes et mondialisées a permis au travail forcé de prospérer, alertent les défenseurs des droits des travailleurs, affirmant que les grandes marques de mode qui profitent de ce modèle semblent réticentes à changer.
Le secteur de l’habillement emploie plus de 60 millions de travailleurs dans le monde, selon le Groupe de la Banque mondiale. Et alors que 97 % des marques de mode et de détail ont des codes de conduite et des normes de responsabilité sociale des entreprises (RSE), ces politiques ne sont ni efficaces pour prévenir le travail forcé – esclavage moderne ni pour garantir des issues de recours pour les travailleurs, selon le groupe de défense Know The Chain.
Le 2021 Apparel and Footwear Benchmark Report de Know The Chain a récemment classé 37 des plus grandes entreprises de mode du monde sur une échelle de 0 à 100 pour leurs efforts de lutte contre l’esclavage moderne, 100 représentants les meilleures pratiques.
Le groupe a identifié des allégations de travail forcé dans les chaînes d’approvisionnement de 54 % des entreprises qu’il a examinées.
« Ce qui nous a frappés, c’est que le score moyen du secteur était de 41 sur 100, ce qui constitue un échec significatif dans la gestion des risques », a déclaré à la directrice de projet chez Know The Chain.
Le rapport révèle également que les plus grandes marques de luxe au monde sont parmi les pires contrevenants en matière de lutte contre les pires formes d’exploitation dans leurs chaînes d’approvisionnement, avec un score moyen de 31 sur 100.
La société française de produits de luxe Kering (propriétaire des marques Alexander McQueen et Gucci) a obtenu un score de 41 sur 100, tandis que LVMH (propriétaire des marques Christian Dior et Louis Vuitton) a obtenu un score de 19 sur 100. Tapestry (propriétaire des marques Coach et Kate Spade), évalué pour la première fois cette année, a obtenu une note de 16 sur 100.
La maison de mode de luxe italienne Prada s’est classée à seulement 5 sur 100 sur l’échelle de Know The Chain, et son score s’est détérioré au fil du temps.
Le groupe Prada a déclaré qu’il s’efforce de pousser ses normes plus haut et a contesté la méthodologie de Know The Chain, et affirme que ce dernier ne prend pas en compte le fait que la plupart des usines Prada sont situées en Italie, ce qui lui permet de surveiller de près et de traiter toute mauvaise conduite ou violation.
Si les conclusions de Know The Chain sont frappantes, elles ne surprennent pas les défenseurs des droits des travailleurs.
« L’esclavage moderne est intégré dans le modèle de chaîne d’approvisionnement défendu par les géants de l’habillement », a déclaré Penelope Kyritsis, directrice de recherche au Worker Rights Consortium, une organisation de surveillance des droits des travailleurs.
En exigeant continuellement des délais d’exécution plus courts et des prix plus bas de la part de leurs fournisseurs et en alimentant la concurrence entre les usines des fournisseurs, les marques de mode et de détail rendent difficile le respect des lois et des normes du travail par les propriétaires des usines, a-t-elle expliqué.
« Cette dynamique a été exacerbée par la pandémie de coronavirus, lorsque les marques de vêtements ont cherché à minimiser leurs retombées économiques en annulant brusquement les commandes des usines de leurs fournisseurs, ce qui a entraîné des licenciements massifs, poussant les travailleurs au bord de la misère », a déclaré M. Kyritsis.
Par exemple, au Bangladesh, le deuxième plus grand employeur de travailleurs de l’habillement après la Chine, plus d’un million de travailleurs de l’habillement – principalement des femmes – ont été licenciés ou temporairement mis au chômage lorsque les marques de mode ont annulé des commandes au plus fort des fermetures dues à la pandémie de l’année dernière, selon une recherche menée par le Center for Global Workers’ Rights de la Penn State University.
Esclavage moderne en contexte migratoire
Bien que l’on ne sache pas exactement combien de travailleurs migrants et de réfugiés sont employés dans le secteur de l’habillement, ils constituent une grande partie de la main-d’œuvre dans toutes les régions, d’après Know The Chain.
Par exemple, les usines de confection en Malaisie, en Thaïlande et à Taiwan dépendent fortement des travailleurs des pays voisins, selon la campagne Clean Clothes.
En Jordanie, l’industrie du vêtement emploierait près de 70 000 travailleurs, dont 53 000 sont des migrants, a constaté IndustriALL Global Union en 2019. Et le secteur textile brésilien de Sao Paulo est connu pour employer environ 300 000 travailleurs boliviens, selon des organisations non gouvernementales citées dans un rapport du Business & Human Rights Resource Centre.
Les migrants sont souvent plus vulnérables aux abus et à l’exploitation, car ils sont souvent employés dans le cadre d’accords informels, sont sans papiers ou ne bénéficient pas d’une protection adéquate de la loi.
« Les migrants doivent parfois payer jusqu’à un an de leur salaire pour obtenir un emploi, ce qui est une véritable extorsion », explique Weber de Know The Chain.
Sur les 28 entreprises du secteur de la vente au détail et de la mode qui ont divulgué leurs politiques relatives aux travailleurs migrants dans le rapport Know The Chain, seules deux entreprises ont fourni des exemples de changements pratiques qu’elles prennent pour répondre aux griefs des travailleurs. Ces griefs peuvent inclure des retenues de salaire, des conditions de travail et de vie abusives, des intimidations, du harcèlement sexuel et des menaces.
Alors que la capacité à s’organiser et à contester les conditions de travail abusives est cruciale, des milliers de travailleurs syndiqués du secteur de l’habillement auraient été licenciés en raison de leur appartenance à un syndicat et de leur organisation pendant la pandémie, selon Know The Chain.
Esclavage moderne et chaînes d’approvisionnement
Plus généralement, les entreprises du secteur doivent être en mesure de « connaître et montrer » leurs chaînes d’approvisionnement, ce qui implique de cartographier et de publier les noms des fournisseurs avec lesquels elles travaillent à tous les niveaux, a déclaré M. Weber.
Les conditions de travail abusives prospèrent dans les pays où la législation du travail et son application sont faibles, mais de nombreuses marques de mode basées en Europe et aux États-Unis continuent d’essayer d’échapper à leur responsabilité pour ce qui se passe en aval de leur chaîne d’approvisionnement, a déclaré à Al Jazeera Chloe Cranston, responsable des affaires et des droits de l’homme à Anti-Slavery International.
Mme Cranston a cité l’exemple de produits fabriqués à partir du travail forcé de membres de la minorité musulmane ouïgoure dans la région chinoise du Xinjiang.
Un récent rapport d’Amnesty International a fait état de l’emprisonnement massif et de la torture systémique des musulmans ouïgours vivant en Chine, notamment par le biais de témoignages directs. Certains de ces récits détaillent le travail forcé et le fait que les Ouïghours sont « tenus de vivre et de travailler dans une usine ».
« La quasi-totalité de l’industrie de la mode est impliquée dans le travail forcé des Ouïghours, par le biais de l’approvisionnement en fil ou en coton, par exemple », a déclaré M. Cranston.
L’administration de l’ancien président américain Donald Trump a interdit tous les produits en coton provenant de la région du Xinjiang, dans l’ouest de la Chine, en raison d’allégations selon lesquelles ils sont fabriqués avec le travail forcé de musulmans ouïgours détenus. Les États-Unis, le Canada, l’Union européenne et le Royaume-Uni ont également sanctionné des ressortissants chinois en raison des allégations d’abus.
« Nous avons constaté certains progrès dans ce domaine au cours de l’année écoulée, mais la triste réalité est que l’industrie de la mode a encore un long chemin à parcourir pour s’assurer qu’elle n’est pas complice des crimes contre l’humanité dont sont victimes les Ouïghours », a déclaré M. Cranston.
Les entreprises de mode et de vente au détail ont un pouvoir d’entreprise considérable, et il leur incombe de veiller à ce que la manière dont elles travaillent avec les fournisseurs, les syndicats et les ouvriers permette d’offrir des conditions de travail décentes aux personnes tout au long de leurs chaînes d’approvisionnement – de ceux qui récoltent les matières premières comme le coton à ceux qui les filent en tissu dans les usines.
Le consommateur ne devrait pas avoir la charge d’essayer de garantir un achat sans esclavage.
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