10 astuces pour dépenser votre argent intelligemment et atteindre le bonheur financier !

Vous ne serez peut-être pas surpris d’apprendre que les Américains ne sont pas heureux en ce moment. Une étude récente montre en effet que seuls 14 % des citoyens américains déclarent se sentir « très heureux » dans l’ensemble. 

Le nombre d’Américains heureux n’a jamais été aussi bas depuis au moins les années 1970. Bien entendu, cette situation soulève une question importante : Comment accroître le bonheur ?

L’argent rend-il heureux ? La réponse courte est non. Les chercheurs affirment que la corrélation entre le revenu et le bonheur n’est que modeste, de sorte que d’autres facteurs entrent manifestement en jeu. Cependant, il existe un lien entre la façon dont vous dépensez votre argent et le bonheur. Si vous savez comment utiliser votre argent à bon escient, vous pouvez améliorer votre humeur, quel que soit le montant de vos revenus.

Si vous recherchez un bonheur plus durable, il est préférable de dépenser votre argent pour une expérience, comme des vacances dans un safari (une fois qu’il sera à nouveau sûr), plutôt que pour une chose, comme de nouveaux planchers de bois franc pour votre appartement.

Selon une étude publiée par des chercheurs de Harvard, « l’une des raisons est que nous nous adaptons si rapidement aux choses. Après avoir consacré des jours à la sélection du parquet parfait à installer dans un nouvel appartement, les acheteurs constatent que leur parquet en cerisier brésilien, qu’ils aimaient tant, n’est plus qu’un sol inaperçu sous leurs pieds. En revanche, le souvenir d’avoir vu un bébé guépard à l’aube lors d’un safari en Afrique continue de les enchanter ».

Selon le document de recherche, une autre raison pour laquelle les achats expérientiels procurent plus de bonheur est que nous tirons de la joie de l’anticipation et du souvenir des expériences, alors que nous ne tirons généralement de la joie des choses que lorsque nous les utilisons activement.

Les exceptions à la règle de l’expérience par rapport aux objets sont les objets qui nous aident à améliorer nos expériences. Cette catégorie de « biens d’expérience » comprend l’électronique, les instruments de musique et les équipements de sport et de plein air qui nous aident à sortir. Une étude publiée dans le Journal of Consumer Psychology a révélé que « les produits expérientiels procurent des niveaux de bien-être similaires à ceux des expériences de vie et plus de bien-être que les articles matériels ».

Par exemple, un smartphone peut nous aider à communiquer avec les autres, et les applications d’amélioration personnelle sur le téléphone peuvent nous aider à améliorer notre vie à long terme. Même si le téléphone en lui-même n’est pas source de bonheur, il nous permet de vivre des expériences qui nous rendent heureux.

Cela peut sembler contre-intuitif, mais les gens sont plus heureux lorsqu’ils dépensent de l’argent pour les autres que lorsqu’ils dépensent de l’argent pour eux-mêmes – et il n’est pas nécessaire de dépenser une grosse somme d’argent pour récolter les bénéfices des « dépenses prosociales ». Des chercheurs de Harvard ont constaté que « même dans des pays très pauvres comme l’Inde et l’Ouganda, où de nombreuses personnes luttent pour satisfaire leurs besoins fondamentaux, les individus qui réfléchissent à la façon de donner aux autres sont plus heureux que ceux qui réfléchissent à la façon de dépenser pour eux-mêmes ». Qui plus est, le fait de dépenser ne serait-ce que quelques dollars pour quelqu’un d’autre peut déclencher une augmentation du bonheur ».

Une étude menée par les chercheurs a révélé que le fait de demander à des personnes de dépenser aussi peu que 5 dollars pour quelqu’un d’autre au cours d’une journée les rendait plus heureuses à la fin de cette journée que les personnes qui dépensaient ces 5 dollars pour elles-mêmes. La prochaine fois que vous aurez quelques dollars à dépenser, achetez un cadeau à un ami ou à un membre de votre famille au lieu de vous faire plaisir.

Tout comme le fait d’acheter des cadeaux pour les autres déclenche le bonheur, il en va de même pour les dons à des œuvres de bienfaisance. « Les personnes qui donnent de l’argent à des œuvres caritatives sont plus heureuses dans les pays pauvres comme dans les pays riches », a déclaré Elizabeth Dunn, professeur de psychologie à l’université de Colombie-Britannique, lors d’une conférence en 2015, a rapporté le New York Post.

Vous pouvez économiser de l’argent en renonçant à vos cafés Starbucks, mais les petits plaisirs tels que les boissons au café, les pédicures et les chaussettes super douces peuvent nous rendre plus heureux que les grandes dépenses. « L’une des raisons pour lesquelles les petits plaisirs fréquents l’emportent sur les grands plaisirs peu fréquents est que nous sommes moins susceptibles de nous adapter aux premiers », selon un document de recherche publié par des universitaires de Harvard.

Le document de recherche donne l’exemple d’une sortie pour boire une bière après le travail par rapport à l’achat d’une table de salle à manger coûteuse. Chaque fois que vous sortez boire une bière, l’expérience est légèrement différente, que ce soit parce que vous choisissez une bière différente ou parce que la conversation est différente, alors que la table reste la même chaque fois que vous l’utilisez. C’est souvent la nouveauté de quelque chose qui est agréable, donc une fois qu’on s’est adapté à un objet, on n’en retire plus le même plaisir. C’est pourquoi les petits plaisirs peuvent être une meilleure façon de dépenser son argent qu’un gros achat.

Une autre raison pour laquelle les petits plaisirs nous rendent plus heureux que les grosses dépenses est que nous fractionnons nos périodes de plaisir. Selon le rapport de recherche de Harvard, l’étalement des dépenses « introduit une discontinuité temporelle entre les expériences et atténue ainsi les effets de l’adaptation ».

Il est donc préférable de dépenser 25 dollars pour quelque chose maintenant et 25 dollars pour autre chose quelques jours plus tard, plutôt que de dépenser 50 dollars pour une seule chose en une seule fois.

Non seulement le fait de retarder la consommation permet d’anticiper davantage, ce qui peut prolonger le plaisir que l’on retire d’un achat, mais cela peut aussi nous aider à faire des achats qui présentent davantage d’avantages à long terme. Par exemple, une étude de 1998 publiée dans Organizational Behavior and Human Decision Processes a montré que lorsque les participants à l’étude devaient choisir entre des en-cas sains et des en-cas malsains, ils choisissaient des en-cas malsains pour une consommation immédiate, mais des en-cas sains s’ils devaient choisir un en-cas à manger la semaine suivante.

Il est très rare que nous dépensions de l’argent sans faire des comparaisons, mais cela peut en fait nuire au bonheur que nous retirons de notre achat. Par exemple, une étude menée à Harvard en 2008 a divisé des étudiants en deux groupes : l’un a reçu des chips et du chocolat, l’autre des chips et des sardines. Le groupe auquel on a présenté les chips et le chocolat a prédit qu’il aimerait un peu les chips, tandis que le groupe auquel on a présenté les chips et les sardines a prédit qu’il aimerait les chips. Cependant, après avoir mangé les chips, les élèves des deux groupes les ont appréciées dans la même mesure.

Lorsque vous faites un achat, il est important d’évaluer ce que vous achetez en tant que tel, plutôt que de le comparer à tout ce qui est disponible, car les achats que vous ne choisissez pas n’auront aucune incidence sur le plaisir que vous tirerez de l’achat que vous ferez.

Avant de faire un achat important, comme l’achat d’une maison de vacances, il est important de réfléchir à la façon dont cet achat s’intégrera dans votre vie quotidienne et de garder à l’esprit tous les petits détails qui pourraient finir par affecter votre bonheur général. Les chercheurs de Harvard donnent l’exemple de l’achat d’une maison au bord d’un lac.

Si la plupart des personnes qui aspirent à acheter une maison au bord d’un lac pensent au calme et à la vue sur le coucher de soleil, elles oublient souvent de penser à des détails moins agréables, tels que les longs trajets en voiture pour se rendre à la maison et en revenir, ou l’abondance de moustiques.

« Dans la douce lumière de l’imagination, ces détails désagréables et inessentiels disparaissent naturellement de la vue, ce qui peut fausser les prédictions des consommateurs quant au degré de bonheur que leur procureront leurs achats », indique l’étude.

Cela ne veut pas dire qu’il ne faut pas faire un achat important parce qu’il présente des inconvénients ; au contraire, il est important d’être réaliste au sujet de votre achat pour ne pas surestimer le bonheur qu’il vous procurera. Croire qu’un achat vous rendra plus heureux qu’il ne le fera en réalité pourrait vous inciter à dépenser de l’argent pour quelque chose que vous ne pouvez pas vraiment vous permettre.

Dépenser de l’argent pour des services qui vous permettent d’avoir plus de temps libre, comme une femme de ménage ou un réparateur, peut en valoir la peine. Si nous dépensons notre argent pour avoir plus d’heures « libres » dans la journée, nous pouvons passer notre temps à profiter des choses de la vie qui, selon les preuves empiriques et anecdotiques, nous rendent heureux », a déclaré Sonja Lyubomirsky, auteur de « The Myths of Happiness » (Les mythes du bonheur), à Prudential.

Le temps que vous ne passez pas à nettoyer ou à faire des réparations dans la maison peut vous permettre de passer du temps avec vos proches, de faire une randonnée, de lire un livre ou de faire du bénévolat – autant d’activités qui peuvent vous rendre plus heureux.

En somme, dépenser de manière plus intentionnelle peut avoir un impact significatif sur notre bonheur. En identifiant nos valeurs et en établissant des objectifs financiers, nous pouvons investir notre argent dans des choses qui nous apportent de la joie et de la satisfaction à long terme.

Nous pouvons également être plus conscients de nos dépenses et éviter les achats impulsifs qui ne contribuent pas réellement à notre bien-être. En fin de compte, une approche plus réfléchie et consciente de nos dépenses peut nous aider à atteindre un niveau de bonheur plus durable et plus élevé.