Carbios est une entreprise française pionnière dans le domaine des biotechnologies, spécialisée dans le développement de solutions innovantes pour réinventer le cycle de vie des plastiques et des textiles. Grâce à sa technologie enzymatique, Carbios révolutionne le recyclage, notamment du PET, un plastique couramment utilisé dans les emballages et les textiles. Mais aujourd’hui, cette entreprise, dont les ambitions sont immenses, fait face à des défis économiques importants. En janvier 2025, Carbios a annoncé un projet de réorganisation interne qui pourrait entraîner des suppressions de postes, affectant environ 40 % des effectifs. Ce coup dur survient malgré un potentiel considérable et des partenariats de poids avec des géants industriels.
Une technologie révolutionnaire pour un recyclage durable
Depuis sa création en 2011, Carbios s’est positionnée comme un acteur clé dans la transition vers une économie circulaire. L’innovation majeure de Carbios réside dans l’utilisation d’enzymes spécifiques pour décomposer le PET (polyéthylène téréphtalate) et d’autres matériaux plastiques, permettant de recycler ces produits à l’infini sans perte de qualité. Le recyclage enzymatique permet ainsi de fermer le cycle de vie des plastiques et textiles, réduisant leur impact environnemental.
L’entreprise a également fait des avancées dans la biodégradation du PLA (acide polylactique), un autre plastique courant, notamment dans le secteur de l’alimentation. En 2021, Carbios a mis en service son usine de démonstration industrielle de biorecyclage, un premier pas vers une industrialisation à grande échelle.
Des partenariats stratégiques avec des entreprises de premier plan
Carbios n’est pas seul dans sa quête pour réinventer le recyclage. L’entreprise collabore avec plusieurs marques prestigieuses des secteurs de l’alimentaire, de la cosmétique et de l’habillement. Parmi ses partenaires, on trouve des géants tels que Nestlé, PepsiCo, Suntory Beverage & Food Europe, ainsi que L’Oréal et Patagonia. Ces collaborations ont pour objectif d’améliorer la recyclabilité et la circularité des produits des entreprises partenaires, en intégrant la technologie de Carbios dans leur chaîne de valeur.
Dans l’industrie textile, des marques comme PUMA, Salomon, et PVH Corp. se sont également associées à Carbios dans le cadre d’un consortium visant à promouvoir des solutions de recyclage et de circularité dans le secteur de la mode.
Mais malgré son potentiel et ses collaborations avec des acteurs de poids, Carbios traverse une période difficile. Le 28 janvier 2025, l’entreprise a annoncé un projet de réorganisation touchant ses sites de Clermont-Ferrand, Longlaville, et Toulouse. Ce projet pourrait entraîner des suppressions de postes, affectant jusqu’à 40 % des effectifs de l’entreprise. Carbios explique que cette décision s’inscrit dans un effort de gestion plus rigoureuse de ses dépenses, après l’annonce d’un pilotage resserré de ses coûts en décembre 2024. L’objectif est de réduire le cash burn du groupe tout en poursuivant le déploiement de ses projets stratégiques, notamment la signature de contrats commerciaux au cours du premier semestre 2025 et la construction de sa première usine de recyclage du PET.
Carbios dispose néanmoins d’une trésorerie solide de 107 millions d’euros à la fin de l’année 2024, ce qui devrait lui permettre de poursuivre ses projets industriels et commerciaux à moyen terme. Cependant, la situation économique reste précaire, et l’entreprise doit trouver les financements nécessaires pour soutenir la construction de son usine de recyclage à Longlaville.
Un soutien insuffisant pour l’innovation verte en France ?
Le projet de réorganisation soulève une question plus large : pourquoi une entreprise aussi innovante que Carbios, qui apporte une solution écologique cruciale face à la pollution plastique, se retrouve-t-elle dans une telle situation ? L’un des problèmes pourrait résider dans le manque de soutien public pour des entreprises à fort potentiel mais souvent sous-financées.
En France, malgré les déclarations en faveur de la transition énergétique et de l’innovation verte, des entreprises comme Carbios, qui développent des technologies écologiques de rupture, peinent à obtenir un soutien suffisant. Le manque de financement à long terme pour des projets industriels ambitieux est un problème récurrent. Cela fait écho à des difficultés rencontrées par d’autres secteurs, comme la recherche publique, où des institutions comme le CNRS peinent à obtenir les ressources nécessaires pour mener à bien des projets d’envergure.
Carbios, Une entreprise à ne pas oublier
Carbios a prouvé qu’il est possible de révolutionner le recyclage avec des solutions écologiques et innovantes. Cependant, sa situation actuelle met en lumière une problématique récurrente : les entreprises pionnières du développement durable, malgré leur potentiel et leur impact positif sur l’environnement, restent souvent confrontées à un manque de soutien financier. Si l’État et les acteurs privés ne revoient pas leur manière de soutenir ces entreprises cruciales, Carbios risque de rester une pépite innovante laissée de côté dans le domaine du développement durable.
